提起肥皂，我們就會想起黃色的洗衣皂、紅色的藥皂、五顏六色的香皂。它們都是肥皂， 從制造的原料和生產的原理來看是相同的， 都是利用動物油、 植物油和燒堿為原料經皂化反應制成的。

肥皂和香皂的不同點是：對原料的要求不同，生產洗衣皂是普通各種動、植物油，一般不用經過復雜的精制處理， 為了降低成本， 在配方中往往還加入肥皂總量的10～20％的其它添加物，生產香皂是用棕櫚油、棕櫚仁油、椰子油等，制皂以前要經過堿煉、脫色、脫臭的精制處理，使之成為無色、無臭的純凈油脂；洗衣皂的原料成分簡單，成本比香皂低，香皂有十幾種成分，功能包括護膚、抑菌等；洗衣皂不加或只加少量低價的香精，用于遮蓋油脂氣味，香皂的香氣芬芳持久， 是因為在加工過程中加入了較高檔的香精。

藥皂和洗衣皂的不同點是：藥皂在皂基中加入了各種功能不同的藥物。藥皂的種類很多：有治療疥瘡的硫磺皂；有具有消毒作用的硼酸皂、石炭酸皂等。

洗衣皂由于堿性稍大，一般只用于洗滌衣物。香皂含堿量低、含有護膚成分、香氣濃郁誘人，可用來洗手、洗臉、洗澡等。藥皂殺菌力強，可用來洗澡、洗手、洗滌病人衣服或其它消毒性的洗滌之用，但因藥物有刺激性，使用時應注意防止皂液滲入眼內。